Cosa ha causato la carenza di O₂ e come puoi proteggere la tua catena di approvvigionamento?

Con l'uso estensivo di CO2 nell'industria alimentare e delle bevande, è probabile che la tua attività abbia risentito e stia ancora subendo gli effetti della recente carenza di CO2 in Europa.

 

La carenza di CO2 è venuta alla luce per la prima volta a metà giugno, quando la pubblicazione commerciale Gas world l'ha descritta come "la peggiore situazione di approvvigionamento che abbia colpito il business europeo dell'anidride carbonica (CO2) da decenni".

 

La carenza è il risultato di una tempesta perfetta di diminuzione della produzione in un momento di domanda eccezionalmente elevata. La CO2 viene prodotta per la maggior parte come sottoprodotto della produzione di ammoniaca, utilizzata per i fertilizzanti. La richiesta di fertilizzanti in estate è minore rispetto a quella invernale, motivo per cui gli impianti di produzione tendono a programmare la loro manutenzione nei mesi estivi. Per tutto il mese di giugno e luglio 8 impianti hanno cessato la produzione. Con così tanti stabilimenti che hanno cessato la produzione nello stesso periodo, era probabile che ci fosse un impatto sulla catena di approvvigionamento, ma la situazione è peggiorata a causa dell'interruzione della produzione avvenuta contemporaneamente alla Coppa del Mondo e in un momento in cui il Regno Unito crogiolarsi a temperature insolitamente elevate per un periodo prolungato.

 

 

Che cosa hanno a che fare la Coppa del Mondo e il clima caldo con la CO2?

 

La CO2 è ampiamente utilizzata nell'industria alimentare e delle bevande, negli imballaggi alimentari per prevenire l'ossidazione per prolungare la durata di conservazione di prodotti come carne, frutta e verdura e nella produzione di bevande come birra, vino e bevande gassate, per aggiungere frizzantezza, per contrastare bottiglie o fusti a pressione prima del riempimento e per spingere il prodotto attraverso le linee di imbottigliamento. Viene persino utilizzato per stordire gli animali prima della macellazione per la filiera alimentare.

 

Durante i Mondiali, le vendite di birra, vino e bevande gassate aumentano vertiginosamente. Pertanto, la cessazione della produzione di CO2 in Europa è avvenuta in un momento in cui la catena di approvvigionamento stava registrando una domanda eccezionalmente elevata.   A seguito della carenza di CO2, la produzione delle birre Coca Cola e Heineken's Amstell e John Smith Extra Smooth è stata interrotta mentre le società si rifornivano di una fornitura secondaria di CO2, Booker - un fornitore di ristoranti e bar - ha razionato i clienti a 10 casse di birra e il più grande operatore di pub della Gran Bretagna Ei Group aveva una fornitura limitata o assente di alcune birre.

 

I Mondiali non sono stati l'unico fattore che ha aumentato la domanda nel settore degli alcolici. A causa del clima insolitamente caldo nel Regno Unito, i britannici a livello nazionale hanno cercato birrerie all'aperto per godersi il sole, oltre a fare scorta di alcolici come birra e vino da gustare con un barbecue in giardino.

 

Il clima perfetto per il barbecue ha comportato anche un aumento della domanda di carne e pollame, quindi, oltre all'industria degli alcolici che ha registrato una domanda   al momento della carenza, anche l'industria della carne ha aumentato notevolmente la pressione su un filiera già fragile. Fino a quando quella pressione era troppo da sopportare.

 

Non ci volle molto perché l'offerta non riuscisse a soddisfare la domanda, e non furono solo le aziende del settore delle bevande come Coca Cola e Heineken a risentirne. I Bakers di Warburton sono stati costretti a chiudere temporaneamente due dei loro siti di produzione di focaccine poiché la mancanza di CO2 ha interrotto del tutto la produzione. Il panificio utilizza l'anidride carbonica nel suo processo di confezionamento per prevenire la formazione di muffe e prolungare la durata di conservazione degli 1,5 milioni di focaccine che fornisce ogni settimana ai consumatori del Regno Unito.   Anche il più grande mattatoio della Scozia è stato costretto a cessare le attività poiché la carenza di CO2 lo ha impedito di stordire gli animali prima della macellazione.

 

 

Tuttavia, la realtà è che molti dei processi per i quali la CO2 viene utilizzata nell'industria non devono dipendere esclusivamente dal gas. Molte delle applicazioni, come il confezionamento in atmosfera modificata (per prevenire la formazione di muffe e prolungare la durata di conservazione) che spingono il prodotto attraverso le linee di imbottigliamento e la contropressione di bottiglie e fusti, necessitano semplicemente di un gas inerte e l'anidride carbonica non è l'unico disponibile.

 

L'azoto può essere utilizzato per tutte queste applicazioni e altro ancora e, poiché può essere generato tramite un   generatore di gas di azoto   e prodotto su richiesta, le aziende che lo utilizzano non devono mai essere in balia dell'interruzione della catena di approvvigionamento. Poiché è possibile generare azoto, è anche una soluzione molto più economica per le aziende che possono semplicemente pagare in anticipo un   generatore di gas di azoto   (che potrebbe ripagarsi da solo in appena 6 mesi) anziché acquistare continuamente CO2 e tenendo conto di tali acquisti nei loro costi di produzione annuali ogni anno in cui vengono scambiati.   In breve, non solo l'azoto è una valida alternativa alla CO2 per varie applicazioni, ma è anche un'alternativa migliore, che consente agli utenti di ridurre i costi e migliorare la resilienza della loro attività contro fattori esterni come l'interruzione della catena di fornitura.

 

Sebbene alcuni degli impianti di ammoniaca che hanno cessato la produzione l'abbiano ora ripresa e stiano restituendo CO2 alla catena di approvvigionamento, l'impatto della carenza di CO2 potrebbe ancora farsi sentire per le prossime settimane, soprattutto dalle piccole imprese che essere in fondo alla coda mentre i fornitori danno la priorità ai loro clienti più importanti. Inoltre, sebbene questa carenza di CO2 sia stata il risultato di una "tempesta perfetta" che ha comportato la cessazione della produzione in un momento di notevole aumento della domanda, non è possibile garantire che la catena di approvvigionamento di CO2 non vacillerà in futuro.

 

L'analista Adam Collins di City analysts Liberum fa un punto importante, sottolineando che la fornitura di CO2 all'industria alimentare e delle bevande dipende "dall'economia di un altro settore": l'ammoniaca europea. L'anidride carbonica è un sottoprodotto nella produzione di ammoniaca e pertanto è vulnerabile a qualsiasi turbamento nel mercato dell'ammoniaca.

 

Per evitare di essere soggetti ai capricci di un mercato totalmente indipendente e vulnerabili a cambiamenti imprevedibili in due catene di approvvigionamento, è consigliabile che le aziende passino dall'utilizzo di anidride carbonica all'utilizzo di un   generatore di gas di azoto,   ovunque i loro processi lo consentano.